Syracuse

Issu d'un milieu de notaires, Romain Rolland est né à Clamecy en 1866. Il commence dans cette ville des études qui le mènent à l'École normale supérieure, puis à l'École française de Rome. Après l'histoire, il se tourne vers l'art et en particulier la musique : il soutient en 1895 une thèse sur l'origine de l'opéra et enseigne l'histoire de l’art et de la peinture jusqu'en 1912.

Il a entamé sa carrière littéraire : le théâtre, avec un intérêt marqué pour la période de la Révolution française (Les Loups, Danton, 14 juillet, Les Léonides), les biographies de grands créateurs (Beethoven, Michel-Ange, Tolstoï) et la fresque romanesque de Jean-Christophe, publiée en feuilleton par Péguy.

Idéaliste, profondément pacifiste, il dénonce dès septembre 1914 le conflit dans un article paru à Genève : Au-dessus de la mêlée. Il passe la guerre de 1914-1918 en Suisse, travaillant pour la Croix-Rouge. Il reçoit en 1916 le prix Nobel de littérature 1915 et il ne manque pas d'en faire bénéficier Clamecy et Brèves.

L'après-guerre le voit se partager entre la France et la Suisse, entre la poursuite de son œuvre littéraire, dont Colas Breugnon, œuvre qu'il veut bourguignonne et truculente, et son engagement politique. Toujours européen, mais s'ouvrant à la Russie et à l'Inde ; toujours pacifiste et humaniste, il fait partie du mouvement des écrivains antifascistes. Sa renommée internationale est grande et il compte parmi ses correspondants ou hôtes Gorki, Freud, Gandhi…

Installé à Vézelay en 1938, il y passe la guerre et se consacre à nouveau aux biographies (Péguy), en même temps qu'à ses mémoires. Il meurt le 30 décembre 1944 et repose dans le cimetière de Brèves.

C'est de son vivant qu'il a remis un certain nombre de ses manuscrits et sa correspondance avec Gorki aux Archives départementales.